《美國偶像》（American Idol ）的原型是英國電視節目《流行偶像》（Pop Idol）。2001年英國電視臺推出選秀鼻祖節目《流行偶像》，首屆落幕便挖掘出了三名歌壇優質偶像：威爾-揚(Will Young)、葛瑞-蓋斯(Gareth Gates)和達拉斯(Darius)，一時間偶像旋風席卷全球。FOX廣播公司慧眼識珠，以7000多萬美元買下節目版權并加以適當改編，從2002年起每年主辦一屆，目的是發掘新一代的美國歌手，獲得當季冠軍的選手即為當年度的美國偶像，獲得一紙價值百萬美元的唱片合約。